Plonger à Malte, Gozo et Comino, du Blue Hole aux épaves de guerre

La plongée à Malte se pratique sur trois îles de Méditerranée, Malte, Gozo et Comino : épaves, grottes, Blue Hole et Inland Sea. Chaque plongeur y trouve un site de plongée à son niveau, avec une mer claire, des centres de plongée internationaux et une saison de douze mois. Une destination de voyage plongée où la vie marine et l'histoire se découvrent du bord.

Pourquoi la plongée à Malte attire autant de plongeurs européens

Les meilleurs spots de plongée à Malte sont Cirkewwa et l'épave Um El Faroud sur l'île de Malte, le Blue Hole et l'Inland Sea à Gozo, les grottes de Santa Maria à Comino. Pour plonger, un plongeur débutant passe par un centre de plongée maltais ; un plongeur confirmé y explore des épaves de 30 à 40 mètres dans des eaux claires. L'archipel maltais coche une série de cases que peu de destinations de plongée en Méditerranée réunissent en même temps. La première tient à la limpidité de l'eau : le littoral est surtout rocheux, sans grand fleuve pour charrier des sédiments, et la visibilité dépasse fréquemment les 25 à 30 mètres. La deuxième tient à la densité des sites : sur une île de moins de 30 kilomètres de long, on passe d'une épave à une grotte puis à un tombant en quelques minutes de route. La troisième est l'accès : la grande majorité des plongées se font depuis le bord, ce qui permet d'enchaîner deux ou trois immersions par jour sans dépendre d'un bateau.

Malte est aussi une destination où l'histoire se lit sous l'eau. L'île a été bombardée sans relâche pendant la Seconde Guerre mondiale, et plusieurs navires et avions reposent encore autour de ses côtes. Les autorités maltaises ont ensuite volontairement coulé d'autres bateaux pour créer des récifs artificiels et soulager les sites naturels. Pour un plongeur passionné d'épaves, l'archipel de Malte offre ainsi une variété rare, du remorqueur de 30 mètres posé sur le sable au pétrolier de 110 mètres.

Enfin, l'archipel reste proche : depuis la France, le vol direct dure un peu moins de trois heures, l'anglais est langue officielle avec le maltais, et l'euro sert de monnaie. Un voyage plongée à Malte se prépare donc presque comme un séjour en Europe du Sud, avec en prime des fonds qui rappellent parfois la mer Rouge par leur clarté. Pour situer Malte parmi les autres destinations du continent, notre sélection consacrée à la plongée en Europe la compare aux grandes zones méditerranéennes et atlantiques.

Les meilleurs sites de plongée à Malte, île par île

Les trois îles n'offrent pas la même expérience. Malte, la plus grande, concentre les épaves et une partie des centres de plongée. Gozo, plus sauvage et plus verte, est réputée pour ses arches, ses cheminées et ses grottes. Comino, minuscule et presque inhabitée, se découvre surtout en bateau. Beaucoup de plongeurs découpent leur séjour en deux bases, une à Malte et une à Gozo, reliées par un ferry d'environ 25 minutes entre Cirkewwa et Mgarr.

Sur l'île de Malte : Cirkewwa, Ghar Lapsi et les épaves du sud

Cirkewwa, à la pointe nord-ouest de l'île de Malte, est sans doute le site le plus fréquenté de tout l'archipel. Depuis la côte, une courte descente mène à une arche sous-marine, à une statue de la Vierge immergée et à deux épaves coulées pour la plongée : le remorqueur Rozi, posé à environ 34 mètres, et l'ancien patrouilleur P29, à une trentaine de mètres. Le site convient aux débutants pour sa partie peu profonde et aux plongeurs confirmés pour ses épaves.

Ghar Lapsi, sur la côte sud, est un petit havre de pêcheurs où une grotte peu profonde s'ouvre sur le grand bleu. On y plonge souvent par mauvais temps, quand le nord est fermé par le vent. La lumière qui traverse les ouvertures de la roche en fait un spot très apprécié en photo. Un peu plus à l'est, Wied iz-Zurrieq donne accès à l'Um El Faroud, un pétrolier libyen d'environ 110 mètres coulé volontairement en 1998, posé à une trentaine de mètres. C'est l'une des épaves les plus spectaculaires de toute la Méditerranée, avec ses ponts, sa cheminée et sa passerelle intacts.

Près de La Valette, le HMS Maori, un destroyer britannique coulé en 1942 lors d'un bombardement, repose par une quinzaine de mètres dans la baie de Saint-Elme. Seule la partie avant subsiste, mais l'épave reste accessible à un niveau 1 accompagné et se prête bien à une plongée de découverte historique. Les amateurs d'aviation iront chercher le Bristol Beaufighter, un chasseur de la Seconde Guerre mondiale posé sur le sable vers 38 mètres, réservé aux plongeurs entraînés.

Sur l'île de Gozo : Blue Hole, Inland Sea et cathédrales de roche

Gozo est la partie de l'archipel que beaucoup de plongeurs préfèrent. Sur la côte ouest, à Dwejra, le Blue Hole est une cheminée naturelle d'une dizaine de mètres de diamètre qui débouche par une arche sur le large. On y entre depuis les rochers, on descend dans la colonne d'eau bleue et l'on sort sous l'arche pour longer le tombant. Juste à côté gisent les blocs de l'Azure Window, l'arche emblématique de Gozo effondrée lors d'une tempête en mars 2017, devenus à leur tour un site de plongée.

L'Inland Sea est une lagune intérieure reliée à la mer par un tunnel d'environ 80 mètres creusé dans la falaise. On traverse en plongée ce couloir sombre jusqu'à l'ouverture sur le grand bleu, où le fond plonge brutalement. C'est l'une des plongées les plus marquantes de Gozo, à condition que la mer soit calme : par houle d'ouest, le site est fermé. Plus au nord, Reqqa Point offre un tombant vertigineux et des grottes, tandis que la baie de Xatt l-Ahmar accueille trois épaves coulées en 2006, le MV Karwela, le Cominoland et le Xlendi.

La côte sud de l'île de Gozo cache aussi des grottes plus intimes, comme la cathédrale de Billinghurst, une caverne dont la voûte s'éclaire quand le soleil est haut. La plupart de ces sites se font depuis le bord, parfois après une petite marche sur les rochers avec le matériel.

Autour de Comino : grottes de Santa Maria et Blue Lagoon

Comino est un îlot entre Malte et Gozo, surtout connu pour le lagon turquoise du Blue Lagoon, très fréquenté l'été. Sous l'eau, les grottes de Santa Maria forment un réseau peu profond, idéal pour un premier contact avec les cavités, où les bancs de saupes et de sars traversent la lumière. On y accède en bateau depuis Malte ou Gozo. Les non-plongeurs du groupe ne sont pas oubliés : le snorkeling y est très agréable, et le snorkeling autour de Comino suffit à voir sars, girelles et poulpes à quelques mètres de la surface pendant les vacances. Le patrouilleur P31, coulé en 2009 au large de Comino, complète l'offre pour ceux qui veulent associer grotte et épave dans la même journée.

Les profondeurs indiquées sont des ordres de grandeur relevés dans les guides des centres locaux ; chaque plongée se cale sur le niveau du plongeur et les consignes du guide, pas sur la profondeur maximum du site.

Quelles épaves explorer à Malte selon son niveau ?

Les épaves sont la grande signature de la plongée à Malte. Elles se rangent en deux familles : les navires et avions perdus pendant la guerre, dont l'état varie beaucoup, et les bateaux coulés volontairement depuis les années 1990, préparés pour la plongée (portes retirées, hydrocarbures vidés, passages élargis).

• Pour un niveau 1 ou un Open Water : le HMS Maori à La Valette, le remorqueur Rozi vu depuis le haut de l'épave à Cirkewwa, les trois épaves de Xatt l-Ahmar à Gozo dont les ponts supérieurs restent à portée d'un plongeur débutant.
• Pour un niveau intermédiaire (niveau 2, Advanced Open Water) : l'Um El Faroud, le P29, le P31 de Comino, le MV Karwela et sa cage d'escalier.
• Pour un plongeur confirmé ou technique : le Bristol Beaufighter, le bombardier Blenheim vers 42 mètres, le HMS Southwold, ou encore les épaves profondes réservées aux mélanges et à la décompression planifiée.

La pénétration dans une épave demande une formation spécifique, même quand l'intérieur paraît dégagé : la lumière baisse vite, le sédiment se soulève au moindre coup de palme et la sortie peut se perdre. Au-delà de 30 mètres, la gestion des gaz et de la narcose devient le vrai sujet ; notre article sur la narcose en plongée et la profondeur à laquelle elle frappe détaille ce que l'on ressent et comment le prévenir.

Quelle vie marine observer dans les eaux maltaises ?

Il ne faut pas venir à Malte pour les requins ou les raies manta : la vie marine y est celle de la Méditerranée, moins spectaculaire que sous les tropiques mais riche pour qui prend le temps de regarder. Les herbiers de posidonie abritent hippocampes, rascasses et seiches. Sur les tombants et dans les grottes, on croise des mérous, des murènes, des poulpes, des barracudas en bancs, des castagnoles et des girelles. Les nudibranches, appelés aussi doris pour certaines espèces, font la joie des photographes, en particulier la doris dalmatienne et ses taches violettes, que l'on repère sur les éponges.

Avec un peu de chance, une tortue caouanne ou un poisson-lune peuvent croiser au large des tombants de Gozo. Les nuits sont aussi très productives : poulpes en chasse, crevettes, langoustes et seiches sortent quand la lumière baisse. La plongée de nuit se pratique couramment depuis le bord à Cirkewwa ou à Xlendi ; pour savoir ce qu'elle révèle et comment s'y préparer, notre guide de la plongée de nuit en décrit le déroulé.

Plusieurs zones côtières sont protégées au titre du réseau national d'aires marines et du réseau européen Natura 2000, notamment autour de Comino et sur une partie de la côte de Gozo. Les plongeurs y sont tenus de ne rien prélever, de ne pas nourrir les animaux et de maîtriser leur flottabilité pour ne pas abîmer la flore fixée. Ce cadre national, appliqué par les autorités de Malta, explique que certains animaux, comme les mérous, soient revenus en nombre sur les sites les plus suivis.

Le décor minéral compte autant que la faune. Le calcaire maltais a été façonné en arches, en cheminées, en grottes bleues et en surplombs. C'est lui, plus que les poissons, qui donne aux photos sous-marines prises à Malte leur caractère : les jeux de lumière dans les cavités et la clarté de l'eau permettent des images grand angle rares en Méditerranée.

Quand est la meilleure période pour plonger à Malte ?

La plongée à Malte se pratique toute l'année, ce qui est rare en Europe. Les centres restent ouverts en hiver, et les plongeurs du nord de l'Europe viennent volontiers s'entraîner de novembre à mars. La vraie question n'est pas de savoir si l'on peut plonger, mais quel confort et quelles conditions on recherche.

Pour beaucoup de plongeurs, la meilleure période se situe en septembre et octobre : la mer a accumulé la chaleur de l'été, la foule a diminué et les conditions restent stables. Juin est aussi un très bon mois, avec une eau un peu plus fraîche mais une lumière remarquable. Ces températures sont des valeurs habituelles et non une garantie ; elles varient d'une année à l'autre et selon la profondeur, où une thermocline peut faire perdre plusieurs degrés. Pour ajuster sa tenue, notre guide sur l'épaisseur de combinaison selon la température de l'eau donne des repères précis.

Le vent est le paramètre qui décide de la journée. Malte et Gozo étant petites, il y a presque toujours une côte abritée : les guides choisissent le site du jour en fonction de la direction de la houle, ce qui explique qu'un programme de plongée à Malte se fixe souvent la veille au soir.

Choisir son centre de plongée à Malte ou à Gozo

L'archipel compte plusieurs dizaines de centres de plongée, la plupart affiliés à PADI, certains à la CMAS, à SSI ou à la FFESSM pour ceux qui accueillent une clientèle française. Malte encadre l'activité : les centres doivent être agréés par l'autorité du tourisme maltaise, et un plongeur autonome qui veut plonger sans guide passe en général par un centre pour louer ses blocs et obtenir les informations sur les sites.

Quelques critères aident à choisir :

• La langue : plusieurs clubs de plongée francophones existent sur les deux îles, dont certains revendiquent une « french touch » dans l'accueil. Pour un premier voyage plongée ou une formation, être briefé dans sa langue rassure.
• Le système de formation : un plongeur formé à la FFESSM fait valider son niveau comme équivalence auprès d'un centre PADI ou CMAS ; à l'inverse, un brevet international reconnu par tous les centres facilite les choses à l'étranger.
• La logistique : la plupart des centres transportent le matériel en minibus jusqu'au site, d'autres fonctionnent en plongée bateau. Vérifier ce qui est inclus dans l'offre (blocs, plombs, transport, guide) évite les surprises.
• La location de matériel : presque tous les centres pratiquent la location de stab, de détendeur, de combinaison et d'ordinateur ; la location d'une combinaison épaisse en hiver mérite d'être réservée, et la location de lampes sert pour les grottes. Les tarifs de location varient selon la durée, et les tarifs dégressifs à partir de cinq jours sont courants.
• La certification : chaque dive center demande la carte de certification du plongeur et son carnet ; une certification PADI, SSI, CMAS ou FFESSM est acceptée, et les différents niveaux se traduisent facilement d'un système à l'autre.
• La base : un centre à Gozo évite le ferry quotidien pour ceux qui veulent surtout plonger à Gozo ; un centre au nord de Malte, autour de Mellieha ou de St Paul's Bay, reste proche de Cirkewwa et du ferry.

Les tarifs varient selon la saison, le nombre de plongées réservées et ce qui est inclus ; mieux vaut comparer plusieurs devis et lire les avis récents des plongeurs avant de réserver.

Quels cours de plongée suivre pendant un séjour à Malte ?

Malte est une destination très utilisée pour passer un brevet. Les centres proposent tout l'éventail des formations : baptême de plongée pour découvrir l'activité en quelques heures, Open Water Diver PADI ou niveau 1 FFESSM en quatre à cinq jours, Advanced Open Water ou niveau 2 pour approfondir, puis les spécialités épave, plongée profonde, nitrox, photo sous-marine. Les eaux calmes de certaines baies servent de bassin naturel pour les premiers exercices.

Le baptême se fait le plus souvent depuis le bord, dans une baie abritée comme Ghar Lapsi ou les criques du nord, à quelques mètres de fond. Il ne demande aucun niveau, seulement un questionnaire médical. Pour une formation complète, un certificat médical d'absence de contre-indication est requis ; il vaut mieux l'obtenir avant de partir. Les palanquées sont souvent internationales, avec des plongeurs venus de toute l'Europe, parfois d'Amérique ou d'Afrique du Sud.

Un niveau intermédiaire est le palier qui ouvre vraiment l'archipel : la plupart des grandes épaves et les tombants de Gozo se situent entre 25 et 35 mètres. Passer son niveau 2 ou son Advanced pendant le séjour permet de les visiter dans la foulée.

Réserver un séjour plongée à Malte sans se tromper

Organiser un séjour plongée à Malte est simple, et beaucoup de plongeurs le font eux-mêmes. Le vol arrive à l'aéroport international de Luqa, au sud de l'île principale. Depuis la France, les liaisons directes partent de Paris et de plusieurs grandes villes de province. Côté hébergement, l'offre va de l'hôtel en bord de mer à l'appartement loué à la semaine ; les centres de plongée proposent souvent des forfaits plongée et hébergement à des hôtels partenaires.

Trois points pratiques reviennent dans les retours de voyage :

• La voiture : louer une voiture donne une liberté appréciable pour rejoindre les sites, mais on roule à gauche et la circulation est dense sur l'île de Malte. Beaucoup de plongeurs s'en remettent au transport du centre.
• Le dernier jour : comme pour toute destination, il faut respecter un délai entre la dernière plongée et le vol, généralement de 12 heures pour une plongée unique et de 18 heures pour plusieurs plongées par jour, ou davantage selon les recommandations de son organisme et de son ordinateur.
• L'assurance : une assurance couvrant spécifiquement la plongée, le rapatriement et le caisson hyperbare est fortement conseillée. Malte dispose d'un caisson hyperbare à l'hôpital Mater Dei et d'un autre à Gozo ; notre comparatif sur l'assurance plongée et ce qu'elle couvre vraiment aide à vérifier son contrat.

Pour un voyage d'une semaine, un rythme courant consiste à faire dix plongées, réparties entre Malte et Gozo, avec une journée sans plongée avant le retour, consacrée à visiter La Valette, Mdina ou les temples mégalithiques. Exemple concret : arrivée le samedi, quatre jours sur l'île de Malte (Cirkewwa, Um El Faroud, HMS Maori, Ghar Lapsi), deux jours à Gozo (Blue Hole, Inland Sea, Xatt l-Ahmar), dernière plongée le jeudi et vol le samedi, ce qui laisse une marge large pour la désaturation.

Malte face aux autres destinations de plongée

Malte n'a pas la prétention d'être un paradis tropical, et la comparaison avec la mer Rouge, les Caraïbes, le Cap-Vert ou le Costa Rica se fait sur d'autres critères. Ce que l'archipel offre, c'est une concentration d'épaves et de reliefs inégalée en Méditerranée, une logistique très légère et une saison qui dure toute l'année. Face aux spots de France métropolitaine, l'eau y est plus claire et plus chaude ; face à la Croatie ou à la Grèce, les sites sont plus nombreux sur une plus petite surface et l'encadrement plus orienté vers le plongeur international.

Les reproches existent aussi : la faune est moins abondante qu'en zone tropicale, certains sites sont saturés en haute saison, et le vent peut fermer une côte plusieurs jours de suite. Pour un plongeur qui cherche du gros poisson, mieux vaut viser ailleurs ; pour celui qui aime les épaves, les grottes et une eau claire à moins de trois heures de vol, Malte est l'une des meilleures destinations de plongée d'Europe, souvent citée par la presse spécialisée parmi les plus beaux sites du monde pour la plongée en épave.

Préparer sa plongée à Malte, les doutes avant le départ

Faut-il un niveau particulier pour plonger à Malte ?

Aucun niveau n'est exigé pour un baptême, encadré par un moniteur dans une baie abritée. Pour plonger en autonomie ou visiter les grandes épaves comme l'Um El Faroud, un niveau 2 FFESSM ou un Advanced Open Water PADI est généralement demandé par les centres.

Peut-on plonger à Malte en hiver ?

Oui, les centres de plongée restent ouverts toute l'année. L'eau descend autour de 14 à 15 °C en février, ce qui impose une combinaison de 7 mm avec cagoule ou une combinaison étanche, mais la visibilité est souvent excellente et les sites sont peu fréquentés.

Malte ou Gozo, quelle île choisir pour plonger ?

Malte concentre les grandes épaves et la plupart des services, Gozo les grottes, les arches et le Blue Hole dans un cadre plus calme. Pour un séjour d'une semaine, partager son temps entre les deux îles permet de découvrir l'essentiel de l'archipel.

Y a-t-il un caisson hyperbare à Malte ?

Oui, Malte dispose d'un caisson hyperbare à l'hôpital Mater Dei et d'un autre sur l'île de Gozo, ce qui rassure en cas d'accident de décompression. Une assurance qui couvre la plongée et le traitement en caisson reste indispensable.