Plonger à Bali : épave, raies manta et poissons-lunes

Une épave de cargo couchée à quelques mètres d'une plage de galets, des raies manta toute l'année et des poissons-lunes en fin de saison sèche : la plongée à Bali se joue sur trois zones, Tulamben et Amed au nord-est, Nusa Penida au sud-est, Menjangan au nord-ouest, chacune avec ses courants, sa visibilité et son niveau requis.

Bali, île de l'Indonésie située entre Java et Lombok, se trouve dans le Triangle de corail, la région marine la plus riche du monde en espèces de coraux et de poissons de récif. L'île offre des sites de plongée pour tous les niveaux, du baptême en eau calme aux dérivantes de Nusa Penida réservées aux plongeurs confirmés. Bali est une destination de vacances très populaire, et la plongée y reste excellente : la richesse des récifs permet d'explorer en une semaine de voyage plongée des épaves, de la grande faune et de la macro. Pour la situer parmi les autres options d'Asie et d'ailleurs, le choix d'une destination de plongée dans le monde dépend d'abord de la saison et du type de faune recherché.

Quels sont les meilleurs spots de plongée à Bali ?

Les meilleurs spots de plongée à Bali se répartissent sur quatre côtes, et aucun ne ressemble à l'autre. Le nord-est (Tulamben, Amed) se plonge surtout du bord, le sud-est (Nusa Penida, Nusa Lembongan, Padang Bai) en bateau avec du courant, le nord-ouest (Menjangan, Pemuteran, Secret Bay) en eau calme. Un séjour de plongée bien construit en combine généralement deux, car les trajets en voiture depuis l'aéroport de Denpasar prennent entre une et trois heures selon le site. Les bateaux de plongée des Nusa et de Menjangan partent tôt le matin, et chaque dive center fixe ses horaires de plongée selon les marées et le temps.

Tulamben et l'épave de l'USAT Liberty

Tulamben doit sa célébrité à l'USAT Liberty, un cargo de l'armée américaine torpillé par un sous-marin japonais en janvier 1942 dans le détroit de Lombok, puis échoué sur la plage pour sauver sa cargaison. L'éruption du mont Agung en 1963 a repoussé l'épave dans l'eau, où elle repose aujourd'hui sur une pente de sable noir, entre quelques mètres et une trentaine de mètres de profondeur. Recouverte de coraux, de gorgones et d'éponges, elle abrite des bancs de carangues, des poissons-perroquets à bosse et une faune macro que les plongeurs photographient lors de la célèbre plongée de nuit. La mise à l'eau se fait directement depuis la plage de galets, sans bateau : un plongeur novice peut survoler la partie haute de l'épave pendant que le plongeur confirmé descend vers la coque. Autour de l'épave, le Drop Off et le Coral Garden complètent le séjour, et la plupart des dive resorts de Tulamben sont situés à quelques minutes à pied des sites.

Amed, des villages de pêcheurs au bord du récif

Amed désigne une suite de villages de pêcheurs sur la côte nord-est de Bali, à une demi-heure de Tulamben. La plongée à Amed se pratique du bord ou en jukung, la petite pirogue à balancier locale, sur des jardins de coraux en pente douce et une petite épave japonaise posée à faible profondeur. L'eau y est généralement calme, ce qui en fait un endroit de choix pour un baptême, un cours Open Water ou une sortie en masque et tuba. Amed offre aussi un rythme plus lent que le sud de l'île, avec des hébergements de petite taille face à la mer.

Nusa Penida : raies manta et poisson-lune mola mola

Nusa Penida, île située au sud-est de Bali avec Nusa Lembongan et Nusa Ceningan, concentre les plongées les plus spectaculaires et les plus exigeantes de la région. Manta Point, sur la côte sud de Nusa Penida, est une station de nettoyage où les raies manta de récif viennent toute l'année se faire débarrasser de leurs parasites par de petits poissons : leur observation y est presque systématique, même si rien ne la garantit. Crystal Bay, à l'ouest, attire de juillet à octobre le mola mola, le poisson-lune, qui remonte des eaux profondes de l'océan Indien quand une remontée d'eau froide fait chuter la température à moins de 20 °C.

Les courants du détroit de Badung, entre Nusa Penida et Bali, sont forts et changeants : certaines plongées se font en dérive, avec des descentes rapides et une remontée au parachute. Un niveau confirmé (Advanced Open Water ou équivalent) et un nombre minimal de plongées récentes sont généralement exigés par les centres pour les sites les plus exposés. Les bateaux partent de Sanur, sur la côte sud-est de Bali, ou directement de Nusa Lembongan, où plusieurs centres de plongée sont installés au bord de l'eau. Pour qui cherche avant tout la grande faune, la sélection des sites où plonger avec des gros poissons et des géants des mers place Nusa Penida aux côtés des Maldives et des Galápagos.

Menjangan, Pemuteran et le nord-ouest de l'île

L'île de Menjangan (Menjangan Island sur les cartes) fait partie du parc national de Bali Ouest (Taman Nasional Bali Barat) et offre les eaux les plus calmes et souvent la meilleure visibilité de Bali. Ses tombants verticaux, couverts de gorgones et d'éponges géantes, se plongent sans courant fort, ce qui convient à tous les niveaux. Le bateau part de Pemuteran ou de Labuhan Lalang, à une quarantaine de minutes de navigation. Pemuteran, village du nord de l'île, est aussi connu pour son programme de restauration du récif par structures métalliques (Biorock), visible en snorkeling depuis la plage.

Plus à l'ouest, Secret Bay, près du port de Gilimanuk, est une baie peu profonde au fond sableux, réputée pour la plongée macro : nudibranches, hippocampes, poissons-grenouilles. La visibilité y est faible, mais la faune rare attire les adeptes de photographie sous-marine du monde entier. Un séjour à Pemuteran permet de combiner Menjangan le matin et Secret Bay l'après-midi.

Quelle est la meilleure période pour plonger à Bali ?

La meilleure période pour plonger à Bali correspond à la saison sèche, d'avril à octobre ou novembre, quand la mer est calme et la visibilité au plus haut, souvent au-delà de 20 mètres sur les sites du nord. La plongée reste possible toute l'année : de décembre à mars, la saison des pluies apporte des averses courtes en fin de journée, une eau parfois troublée près des rivières et une houle plus forte sur certaines côtes, mais les sites du nord-est et de Menjangan restent généralement praticables.

• Avril à juin : conditions calmes, moins de monde qu'en été, eau autour de 28 °C.
• Juillet à octobre : saison du mola mola à Nusa Penida, eau plus froide au sud-est, forte fréquentation et réservation à prévoir.
• Novembre à mars : saison humide, mantas toujours présentes, prix des vols et des hébergements plus bas.

La température de l'eau tourne autour de 27 à 29 °C au nord de l'île, mais elle peut chuter brusquement à Nusa Penida pendant les remontées d'eau froide. Une combinaison de 5 mm y est conseillée de juillet à octobre, alors qu'une 3 mm suffit à Tulamben ou Menjangan.

Quels cours de plongée suivre à Bali ?

Les cours de plongée proposés à Bali suivent surtout les cursus PADI et SSI, reconnus dans le monde entier. La carte de plongée délivrée à la fin du cours vaut dans tous les pays, et l'information se conserve aussi sur l'application de l'organisme. Le premier niveau, l'Open Water Diver, se passe en trois à quatre jours avec une partie théorique (souvent sur application ou en ligne avant le départ), des exercices en eau calme et quatre plongées en milieu naturel jusqu'à 18 mètres. L'Advanced Open Water, qui autorise 30 mètres, ajoute cinq plongées thématiques : profonde, navigation, épave, nuit, dérive.

Un plongeur formé en France à la FFESSM peut plonger à Bali avec sa carte de niveau : les centres reconnaissent généralement le Niveau 1 comme équivalent à l'Open Water et le Niveau 2 comme suffisant pour les sites profonds, à condition de présenter son carnet. Les niveaux de plongée pour débutants et leurs équivalences PADI aident à savoir quel cours réserver avant le départ. Un certificat médical de non contre-indication est souvent demandé par les centres, et l'assurance plongée reste à vérifier avant le voyage.

Quelles activités de plongée à Bali pour un débutant ?

Un débutant trouve à Bali plusieurs portes d'entrée sans certification. Le baptême de plongée, encadré par un moniteur, se fait à faible profondeur, généralement à Amed, Tulamben ou Padang Bai, où l'eau est claire et le récif proche du bord. La plongée à Tulamben permet même à un novice de voir une partie de l'épave dès sa première sortie.

• Baptême : une plongée accompagnée, sans formation préalable, idéale pour savoir si l'activité plaît.
• Snorkeling : Blue Lagoon à Padang Bai, Menjangan et Amed offrent des coraux visibles à moins de 3 mètres.
• Discover Scuba Diving : une demi-journée de découverte, prolongeable par un cours Open Water.

Pour qui préfère rester en surface, la sélection des spots de randonnée palmée accessibles en masque et tuba montre que Bali et les Nusa figurent parmi les endroits où la faune se voit sans bouteille.

Quels animaux marins voir en plongée à Bali ?

La vie marine de Bali tient à sa position dans le Triangle de corail et aux courants de l'océan Indien qui remontent par le détroit de Lombok. Les animaux marins les plus recherchés sont :

Raie manta

La raie manta de récif (Mobula alfredi), observée toute l'année à Manta Point et Manta Bay, au large de Nusa Penida.

Mola mola

Le poisson-lune, plus gros poisson osseux du monde, visible surtout de juillet à octobre à Crystal Bay et Blue Corner.

Tortues

Tortues vertes et imbriquées, fréquentes à Padang Bai, Menjangan et autour de Nusa Lembongan.

Requins de récif

Requins à pointe blanche au Blue Lagoon et à Tulamben, de petite taille et sans danger pour le plongeur.

Faune macro

Nudibranches, hippocampes pygmées, crevettes et poissons-grenouilles, surtout à Tulamben, Amed et Secret Bay.

Le récif corallien de Bali compte des centaines d'espèces de coraux durs et mous. Le blanchissement lié aux vagues de chaleur marine touche certaines zones, ce qui donne au respect des consignes du briefing (ne rien toucher, maîtriser sa flottabilité) une portée concrète sur chaque site de plongée.

Comment organiser un séjour plongée à Bali ?

Un séjour plongée à Bali s'organise autour de l'aéroport international de Denpasar (Ngurah Rai), au sud de l'île, desservi depuis l'Europe avec une ou deux escales. Trois formules existent : un dive resort qui réunit hébergement et centre de plongée sur place, un hôtel classique avec des sorties réservées auprès d'un dive center, ou un safari plongée qui enchaîne plusieurs régions en une à deux semaines. Pour un premier voyage, deux bases suffisent généralement : Tulamben ou Amed pour l'épave et la macro, Nusa Lembongan ou Sanur pour les mantas. Depuis Padang Bai, des bateaux rapides rejoignent aussi les îles Gili et Lombok, ce qui permet de prolonger un voyage de plongée de l'autre côté du détroit.

Avant de réserver, plusieurs points méritent une question par message au centre : la taille des groupes par guide, la présence d'un moniteur francophone, l'état et la taille du matériel de location, le niveau exigé pour Nusa Penida et l'organisation en cas de courant trop fort. Un moniteur francophone apporte un briefing compris dans le détail et une assistance plus simple en cas de problème, ce qui compte sur des sites à courant. La qualité de l'encadrement et de l'équipe fait la sécurité d'une plongée à Bali bien plus que le tarif affiché. Le matériel peut se louer sur place ; un plongeur qui voyage souvent a parfois intérêt à partir avec son propre détendeur, réglé et connu.

Côté formalités, un séjour touristique en Indonésie demande un passeport valide au moins six mois après la date d'entrée et un visa à l'arrivée ; les conditions et la taxe touristique de Bali se vérifient sur les sites officiels avant le départ, car elles évoluent.