Brothers, Daedalus et Elphinstone : le circuit BDE en croisière
Une croisière plongée BDE se réserve pour une semaine en mer Rouge et pour des plongeurs déjà expérimentés : le circuit relie les Brothers, Daedalus et Elphinstone, trois récifs du large égyptien battus par le courant, où les requins marteaux et les longimanes croisent au bord des tombants. Ce circuit du sud de l'Égypte se vit à bord d'un liveaboard, loin de la côte.
Que désigne le circuit BDE en mer Rouge ?
Le circuit BDE est l'itinéraire de croisière plongée qui enchaîne trois sites du large égyptien : B pour Brothers, D pour Daedalus, E pour Elphinstone. Les centres et les bateaux de plongée l'appellent aussi « triangle d'or » ou parfois « triangle BDE », parce que les trois récifs forment un triangle au large de la côte entre El Quseir et Marsa Alam, dans le sud de l'Égypte. Aucun de ces récifs ne se plonge confortablement à la journée depuis la côte, sauf Elphinstone : c'est la raison d'être de la croisière, avec un bateau qui sert d'hôtel flottant et des plongées enchaînées dès le lever du jour.
Le programme type dure une semaine, du samedi au samedi pour la plupart des départs, avec cinq jours pleins de plongée en mer et trois à quatre plongées par jour quand la météo le permet. Le reste du temps se passe en navigation, souvent de nuit, entre les sites. La croisière BDE n'est pas une sortie de découverte : on vient chercher la faune pélagique, les grands tombants qui plongent dans le bleu et les plateaux coralliens exposés au courant. Le récif lui-même reste spectaculaire, avec des coraux mous colorés, des gorgones géantes et des bancs de poissons de récif, mais c'est la rencontre avec le grand requin qui fait la réputation de ce circuit dans le monde de la plongée. Pour situer ce circuit parmi les autres sites du pays, le panorama des merveilles sous-marines de l'Égypte couvre aussi le nord et les épaves du golfe de Suez.
Big Brother et Small Brother, les deux îles du large
Les Brothers, ou El Akhawein en arabe, sont deux îlots isolés en pleine mer Rouge, à une soixantaine de kilomètres de la côte d'El Quseir. Big Brother, le plus grand, porte un phare construit par les Britanniques à la fin du XIXe siècle ; Small Brother, que les guides appellent aussi Little Brother, se trouve à environ un kilomètre au sud-est. Les deux îles sortent de fonds de plusieurs centaines de mètres, ce qui explique les tombants vertigineux et la présence de pélagiques. Sur Big Brother comme sur Small Brother, les coraux couvrent la paroi jusque dans le bleu profond, et un plongeur expérimenté peut y découvrir en une semaine une bonne part de la faune du large de la mer Rouge égyptienne.
Big Brother : épaves et tombants
Big Brother se plonge pour ses deux épaves posées sur le tombant nord : le Numidia, un cargo britannique échoué au début du XXe siècle, et l'Aida, un navire de ravitaillement égyptien coulé en 1957. Les deux épaves descendent bien au-delà de la limite des plongeurs loisir, et leur partie haute, couverte de coraux et de gorgones, suffit à une plongée. Le tour de l'île se fait rarement en une seule plongée : le courant décide du côté que le guide choisit.
Small Brother : coraux mous et requins
Small Brother est plus petit mais souvent cité comme le plus beau des deux pour ses jardins de coraux mous et ses gorgones géantes sur les pointes nord et sud. C'est aussi là que les plongeurs croisent le plus souvent le requin renard, le requin gris de récif et, à la bonne saison, le requin océanique longimanus. La pointe nord, exposée au courant, se plonge en dérive le long du tombant ; la pointe sud offre un plateau où les requins marteaux remontent parfois au petit matin.
Daedalus et Elphinstone, les deux autres sommets du triangle
Daedalus, Abu el-Kizan en arabe, est un récif isolé à quelque 90 kilomètres au large de Marsa Alam, le plus éloigné des trois sites du circuit. Un phare occupe le centre du récif, et les plongeurs y descendent pour la pointe nord, où les bancs de requins marteaux se rassemblent souvent tôt le matin, d'où les plongées de départ à l'aube. Le récif accueille aussi des raies mantas certains mois et un plateau sud plus abrité, utile quand le vent souffle du nord.
Elphinstone, au nord de Marsa Alam et proche de la baie d'Abu Dabbab, est le seul des trois récifs accessible à la journée depuis la côte. En croisière, il sert le plus souvent de première ou de dernière plongée, au départ ou au retour à Port Ghalib. Son plateau sud, avec une arche à grande profondeur, et son plateau nord attirent les longimanes à l'automne, quand ils patrouillent près de la surface sous les bateaux. Le récif est étroit et long, avec deux tombants qui descendent dans le bleu, et ses coraux restent parmi les mieux conservés de la côte de l'Égypte malgré la fréquentation des bateaux de Marsa Alam.
| Site | Ce qu'on y voit | Conditions | Meilleure saison |
|---|---|---|---|
| Big Brother | Épaves Numidia et Aida, gorgones, requins gris | Courant fort, tombant profond | Toute l'année, requins renards en été |
| Small Brother | Coraux mous, requins marteaux, longimanus | Dérive sur les pointes, plateau sud | Marteaux en été, longimanus d'octobre à décembre |
| Daedalus | Bancs de requins marteaux, raies mantas | Très isolé, houle fréquente | De juin à septembre pour les marteaux |
| Elphinstone | Longimanus, arche du plateau sud | Courant variable, plongée de départ ou de retour | Octobre à décembre |
Quel niveau de plongée faut-il pour le circuit BDE ?
Le circuit BDE demande un niveau de plongeur confirmé, et les opérateurs fixent leurs conditions avant la réservation. La plupart exigent un niveau 2 FFESSM ou une certification PADI Advanced Open Water, avec un nombre minimal de plongées enregistrées sur le carnet, souvent plusieurs dizaines, dont une partie en courant. Les autorités du parc marin égyptien demandent aussi que chaque plongeur porte un parachute de palier, et beaucoup de bateaux imposent un ordinateur de plongée par personne.
Ce niveau n'est pas une formalité. Aux Brothers et à Daedalus, la plongée commence souvent par une mise à l'eau depuis un zodiac, avec descente rapide et dérive le long du tombant ; la sortie se fait en pleine eau, loin du bateau, avec un palier sans repère visuel. Un plongeur débutant ou un plongeur Open Water qui n'a jamais plongé dans le bleu se met en difficulté, et met son binôme en difficulté avec lui. Les débutants trouveront des croisières plus adaptées dans le nord de la mer Rouge ou sur les récifs de Sharm el-Sheikh, et les niveaux de plongée pour débutant détaillent la progression qui mène, quelques saisons plus tard, jusqu'au circuit BDE.
L'éloignement compte aussi. Les sites du triangle se trouvent à plusieurs heures de navigation de la côte et du premier caisson hyperbare, à Marsa Alam ou à Hurghada. Un accident de décompression y devient vite une évacuation compliquée : profils prudents, plongées sans palier obligatoire et hydratation font partie du briefing de chaque jour à bord.
Saison, port de départ, vie à bord et prix du circuit BDE
Quand partir pour une croisière plongée BDE ?
Une croisière plongée BDE se réserve de préférence entre mars et mai ou de septembre à novembre, quand la mer est plus calme et l'eau entre 24 et 28 degrés environ. L'été apporte les requins marteaux à Daedalus et aux Brothers, l'automne les longimanus à Elphinstone et à Small Brother. L'hiver reste possible, avec une eau plus fraîche et un vent du nord qui annule parfois une plongée au large.
De quel port part la croisière BDE ?
Les départs se font surtout depuis Port Ghalib, la marina au nord de Marsa Alam, la plus proche des trois sites. Certains bateaux partent de Hurghada ou de Safaga et ajoutent une longue navigation vers le sud. L'aéroport de Marsa Alam dessert directement Port Ghalib, ce qui raccourcit le transfert du premier jour.
Comment se passe la vie à bord d'un bateau de croisière plongée ?
La vie à bord d'un bateau de croisière plongée, ou liveaboard, suit le rythme des plongées : réveil à l'aube, plongée avant le petit déjeuner, deux autres plongées dans la journée, parfois une plongée de nuit sur les sites qui l'autorisent. Les cabines doubles ont généralement leur salle de bain, la pension complète est la règle et le pont principal sert d'espace de vie entre deux plongées.
Qu'est-ce qui fait varier le prix d'une croisière BDE ?
Le prix d'une croisière BDE dépend du bateau et de son niveau de confort, de la cabine choisie, de la saison, du nombre de plongées incluses et de ce que le forfait couvre : vols, transferts, taxes du parc marin, location de matériel ou Nitrox. Comparer deux offres demande donc de lire le détail de ce qui est inclus, pas seulement le montant affiché, et de prévoir dans son budget l'assurance plongée et le visa pour l'Égypte.
Comment choisir son bateau et son itinéraire BDE ?
Le bateau d'une croisière BDE se choisit d'abord sur sa capacité à tenir la mer au large, puis sur le confort. Les Brothers et Daedalus sont exposés au vent du nord et à la houle : un grand bateau stable, avec des cabines sur le pont inférieur, rend la semaine plus agréable pour qui craint le mal de mer. Le nombre de plongeurs par guide, la présence de zodiacs pour les mises à l'eau en dérive, l'oxygène et la trousse de secours à bord sont les autres critères à vérifier avant de réserver.
L'itinéraire varie aussi d'un bateau à l'autre. Le BDE classique enchaîne les trois sites ; d'autres programmes remplacent Elphinstone par le grand sud, avec Fury Shoals, Rocky Island, Zabargad ou St John's, ou ajoutent des récifs côtiers comme Marsa Shagra. Les autorités égyptiennes attribuent les créneaux de mouillage aux Brothers et à Daedalus, et un bateau peut voir son planning modifié en cours de route selon la météo : le programme annoncé reste une intention, jamais une garantie. Pour d'autres destinations où les grands pélagiques se montrent, la liste des spots pour voir des gros poissons compare la mer Rouge aux Galápagos, aux Maldives ou à Raja Ampat.
Le choix du circuit BDE s'inscrit dans un ensemble plus large : la mer Rouge reste la porte d'entrée la plus proche de l'Europe pour plonger avec les requins et découvrir des coraux en bonne santé, avec une température de l'eau rarement sous 22 degrés, et l'Afrique côté mer Rouge et océan Indien offre d'autres options pour ceux qui ont déjà fait le triangle.
