Requins à Zanzibar : quelles espèces, où et quand les voir

Oui, il y a des requins à Zanzibar, mais la rencontre n'est jamais garantie. Les récifs coralliens qui entourent l'île abritent notamment des requins de récif à pointe blanche, des requins gris et, en saison, des requins-baleines ; les requins tigres restent des visiteurs du large, rarement croisés par les plongeurs. Pour la baignade, ces espèces de récif ne représentent pas une menace sérieuse.

Les habitants de l'île connaissent depuis longtemps leur existence et les considèrent comme des créatures sacrées qui protègent leurs côtes.

Le requin-baleine très présent en fin d'année

Plages idylliques, forêts luxuriantes et bâtiments historiques : les merveilles visibles à Zanzibar peuvent en cacher bien d'autres !

D'octobre à décembre, période qui recoupe en partie la meilleure saison pour voyager à Zanzibar, un grand nombre de requins-baleines nagent dans les eaux autour de l'île. Plus au sud, l'île de Mafia, en Tanzanie continentale, est encore plus réputée pour ces rencontres, comme le montre la vidéo ci-dessous.

Avec une longueur pouvant atteindre 20 mètres et un poids de 34 tonnes, le requin-baleine est considéré comme le plus gros poisson de la planète. Cependant, sa taille réelle observable est généralement comprise entre 4 et 14 mètres.

Facilement reconnaissable à son motif en damier de taches claires, le requin-baleine vit en pleine mer et dans les océans tropicaux chauds. Sa longévité reste mal connue des biologistes : l'espèce vit plusieurs décennies, mais l'âge maximal fait encore l'objet d'estimations très variables.

Ce géant des mers ne porte pas seulement le même nom qu'une baleine. Il suit également le même régime alimentaire. En effet, les requins-baleines ne se nourrissent que de petites proies comme le plancton et le krill, mais aussi d'algues, de petits crustacés, de petits calamars ou de poissons de moins de 10 cm.

Cette espèce ne présente aucun danger pour l'homme malgré sa grande taille. C'est un exemple souvent cité pour réfuter la mauvaise réputation des requins.

Nager avec un requin-baleine sans le déranger

Le requin-baleine se laisse approcher en palmes, masque et tuba, ce qui rend la rencontre accessible aux non-plongeurs. Les opérateurs sérieux appliquent quelques règles simples : rester à distance de l'animal et ne jamais le toucher, ne pas lui barrer la route ni nager devant sa bouche, se mettre à l'eau calmement et en petit groupe, renoncer au flash. Un bateau qui fonce sur l'animal ou des nageurs qui l'encerclent sont de bonnes raisons de choisir un autre prestataire.

Le requin de récif à pointe blanche : un spécimen difficilement observable

Les requins de récif à pointe blanche sont des poissons très sociaux et se couchent souvent sur le sol en grands groupes.

Il peut rester immobile au fond de l'océan tout en continuant à respirer par ses branchies, contrairement à la plupart des requins qui doivent être en mouvement constant.

Même s'il s'est fait rare ces dernières années, on en voit 3 à 4 fois par mois près de l'île Mnemba.

Des populations de requins sous pression

Malheureusement, les requins à Zanzibar sont menacés par la pêche illégale et la surexploitation des ressources marines. Cela a entraîné une baisse considérable des populations de requins dans les eaux autour de l'île, ce qui met en danger la richesse de sa biodiversité marine.

Pour protéger les requins à Zanzibar, des mesures de conservation doivent être mises en place afin de limiter l'exploitation liée à la pêche et de réduire la consommation d'espèces menacées.

Des efforts sont déjà en cours pour protéger les requins à Zanzibar. Des programmes de sensibilisation sont menés pour informer la population locale des conséquences de la surexploitation des ressources marines. Des mesures de protection des zones côtières et des récifs coralliens sont également mises en place pour protéger les habitats des requins.

Les sites de plongée pour voir des requins

Zanzibar n'est pas la meilleure destination pour observer la vie pélagique comme les requins, les raies manta ou les requins-baleines, mais les rencontres avec les dauphins et les tortues y sont fréquentes. Les plongeurs qui veulent croiser des requins à coup presque sûr regardent plutôt du côté de l'Arène aux requins de l'île Maurice.

Parmi les plus beaux sites de plongée à Zanzibar, voici ceux qui ont retenu notre attention.

L'île de Bawe

Cette île possède d'excellents récifs coralliens. Ses eaux peu profondes (maximum 18 mètres) conviennent aussi bien aux plongeurs confirmés qu'aux débutants. Les pieuvres aiment se cacher dans les récifs coralliens de la côte nord, et avec un peu de chance, vous pourrez même croiser une tortue marine.

Pour ceux qui cherchent à plonger dans des eaux plus profondes, le Royal Navy Lighter est une épave massive qui abrite de grands mérous et des murènes. Ça vaut bien le détour.

L'île de Mnemba

Au large de l'île de Mnemba, face à la côte nord-est de Zanzibar, se trouve le « grand mur ». Ce site de plongée est particulièrement populaire auprès des plongeurs expérimentés : il s'élève à 60 mètres verticalement du fond de la mer, et ses grottes sont un régal pour quiconque est prêt à les explorer.

C'est l'endroit le plus populaire pour observer les requins-baleines à Zanzibar.

Au large de Stone Town

Vous n'avez pas besoin de partir loin pour atteindre de beaux sites de plongée. À quelques mètres du rivage de Stone Town, le centre historique animé de la ville de Zanzibar, vous trouverez plusieurs sites magnifiques.

Les récifs coralliens des îles de Murogo, Pange et Nyange sont aussi denses que les rues des villes. Les formations coralliennes labyrinthiques abritent une abondance de créatures colorées, notamment des raies, des murènes et des poissons-globes.

Les sites de plongée près de Murogo s'appellent simplement Aquarium 1 et Aquarium 2, et cela en dit long sur la diversité des espèces qui s'y trouvent.

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